Le Global Positioning System (GPS) est une merveille technique rendue possible par un groupe de satellites en orbite terrestre qui transmettent des signaux précis, permettant de récepteurs GPS pour calculer et afficher l'emplacement exact, la vitesse et l'information en temps à l'utilisateur.
En capturant les signaux de trois satellites ou plus (parmi une constellation de 31 satellites disponibles), les récepteurs GPS sont capables d'utiliser le principe mathématique de trilatération pour localiser votre emplacement.
Avec l'ajout de puissance de calcul et les données stockées en mémoire comme les cartes routières, les points d'intérêt, des informations topographiques, et beaucoup plus, les récepteurs GPS sont capables de convertir l'emplacement, la vitesse et l'information en temps dans un format d'affichage utile.
GPS a été initialement créé par le United States Department of Defense (DOD) comme une application militaire. Le système a été actif depuis le début des années 1980, mais a commencé à devenir utiles à des civils dans les années 1990. Consumer GPS est devenu depuis une industrie de plusieurs milliards de dollars avec un large éventail de produits, services et sur Internet des services publics.
Le GPS fonctionne correctement dans toutes les conditions météorologiques, de jour comme de nuit, autour de l'horloge, et autour du globe. Il n'ya aucun frais d'abonnement pour l'utilisation de signaux GPS. Les signaux GPS peuvent être bloqués par une forêt dense, des parois du canyon, ou gratte-ciel, et ils ne pénètrent pas dans les espaces intérieurs bien, donc certains endroits précis peut ne pas autoriser la navigation GPS.
Les récepteurs GPS sont généralement précis dans les 15 mètres, et les nouveaux modèles qui utilisent Wide Area Augmentation System (WAAS) les signaux sont exacts à trois mètres.
Alors que les Etats-Unis détenue et exploitée GPS est actuellement le seul système actif, cinq autres systèmes satellitaires de navigation globale sont en cours de développement par les nations individuelles et par des consortiums multinationaux.